Navegando por China

Aug 06, 2023

El mayor acceso de China a los cables submarinos marinos y su posible manipulación requieren mayor atención y una estrategia conjunta.

En julio, hubo un aumento notable en los intentos tanto de Estados Unidos como de China de establecer una relación más estable. Tras la visita del secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, a Beijing a finales de junio, hubo una serie de visitas posteriores a China de la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, el representante especial sobre el clima, John Kerry, y el experto en China, Henry Kissinger.

A pesar de estos encuentros cara a cara, una cosa queda clara: las relaciones seguirán turbulentas en el futuro previsible. En consecuencia, examinar las ventajas estratégicas de cada lado se vuelve crucial. Estos activos potenciales incluyen redes de alianzas, bases en la región del Indo-Pacífico, relaciones comerciales con países y mucho más.

En ese contexto, el mayor acceso de China a los cables submarinos marinos y su posible manipulación requieren mayor atención y una estrategia conjunta.

El pensamiento predominante es que la comunicación global se basa predominantemente en satélites. En realidad, más del 95 por ciento de los datos internacionales y de voz se transmiten a través de la red de cables de fibra óptica ubicados en el fondo marino. Hay aproximadamente 400 cables submarinos en servicio en todo el mundo, con un total de 1,2 millones de kilómetros de cable.

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Aunque estos cables submarinos son parte integral de las comunicaciones globales, no están exentos de la competencia entre China y Estados Unidos. Como destacó un informe de Reuters de principios de este año, Estados Unidos ha intervenido en seis acuerdos privados de cables submarinos en Asia-Pacífico durante los últimos cuatro años para garantizar que China no gane el contrato. Estas intervenciones del gobierno estadounidense impidieron que la empresa china HMN Technologies Co Ltd y su consorcio obtuvieran los contratos del proyecto. El predecesor de HMN Tech fue el gigante chino de las telecomunicaciones Huawei Technologies Co Ltd, una empresa que durante mucho tiempo ha sido blanco del escrutinio del gobierno de Estados Unidos.

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HMN Tech fue inicialmente seleccionada para construir el cable Sudeste Asiático-Oriente Medio-Europa Occidental 6 o SeaMeWe-6. Respaldada por subsidios chinos, su oferta de 500 millones de dólares fue un tercio del precio de venta de la propuesta inicial. Sin embargo, debido a los temores de Estados Unidos de que China utilice los cables para espionaje, el gobierno de Estados Unidos hizo campaña con éxito para que el contrato fuera a parar a la empresa estadounidense SubCom.

Estados Unidos tampoco es el único país que teme el predominio chino en el campo de los cables submarinos. Australia, socio de AUKUS, también se opuso al proyecto planificado que conecta las Islas Salomón con Australia mediante un cable PPC-1. El Banco Asiático de Desarrollo originalmente planeó financiar el proyecto en 2012. Sin embargo, el progreso fue lento durante varios años. Esto llevó a la recién creada Compañía de Cable Submarino de las Islas Salomón a buscar una asociación con Huawei Marine. Esta decisión proporcionó incentivos suficientes para que Canberra se involucrara. Australia anunció que no estaba dispuesta a conectar equipos chinos a su infraestructura y afirmó que financiaría el Coral Sea Cable System. Este proyecto conecta Papua Nueva Guinea, las Islas Salomón y Sydney, Australia.

Estos proyectos de cables submarinos representan sólo dos de los múltiples emprendimientos en la región del Indo-Pacífico que han ganado prevalencia en la última década. Está claro que Estados Unidos ve estos cables como una amenaza potencial a la seguridad en términos de vulnerabilidad de espionaje y en caso de que estalle un conflicto con China. Como afirmó James Kraska, profesor de Derecho Marítimo Internacional en la Escuela de Guerra Naval de EE. UU., en una entrevista con MarketPlace, existen reglas mínimas con respecto a los cables submarinos en caso de conflicto. La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar actualmente brinda protección a estos cables; sin embargo, Estados Unidos no es parte de esta convención. Esta falta de protección codificada y ejecutable genera ansiedad en la comunidad internacional.

Al examinar la situación de Taiwán, estos sentimientos de inquietud se acentúan. Si China busca unificarse mediante el uso de la fuerza, un aspecto clave que conducirá a una invasión exitosa es si Beijing puede aislar a Taiwán del resto del mundo. Así, los cables submarinos cobran mayor importancia.

En abril de este año, la pequeña isla de Matsu y sus 14.000 residentes perdieron la conectividad a Internet durante un tiempo cuando se cortaron dos cables submarinos que conducían a Taiwán. La Comisión Nacional de Comunicaciones culpó a dos barcos chinos de cortar los cables. Sin embargo, el gobierno taiwanés no afirmó directamente que fuera un intento deliberado, dejando abierta la posibilidad de que se produjera un desafortunado accidente.

Según datos de la mayor empresa de telecomunicaciones de Taiwán, los cables se han cortado 27 veces en los últimos cinco años. Debido a la capacidad limitada de Taiwán para monitorear la totalidad de sus aguas y al uso cada vez mayor de China de actividades de la zona gris en el Estrecho de Taiwán, el ejército taiwanés no ha podido detener estos esfuerzos.

A pesar de la limitada atención prestada a la importancia de los cables submarinos, Estados Unidos. ha iniciado algunas medidas para abordar el asunto, como intentar impedir que China gane contratos para poseer y construir cables submarinos. Además, en menor medida, el Congreso ha tomado conciencia de esta acuciante cuestión. En marzo de 2023, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó el proyecto de ley del congresista Brian Mast para “proteger la superioridad estadounidense en capacidades de cables submarinos del alcance económico y militar de China”. El proyecto de ley de control de cables submarinos exige que la administración Biden desarrolle una estrategia que limite la capacidad de China para acceder a bienes y tecnología que podrían utilizarse en la producción de cables.

La guerra de Ucrania también ha puesto de relieve la importancia de los canales de comunicación. Los gobiernos de ambos lados han advertido sobre la presencia de submarinos rusos cerca de cables de fibra óptica.

Mientras tanto, el ejército ucraniano ha estado utilizando satélites Starlink, que resultaron fundamentales para garantizar que las comunicaciones ucranianas sigan siendo desenfrenadas. Tanto China como Estados Unidos han comenzado a darle mayor importancia al desarrollo de este medio de comunicación. China ha manifestado su deseo de lanzar 13.000 satélites para su proyecto de Internet por satélite Guowang. Sin embargo, aunque los satélites pueden tener una mayor prevalencia en tiempos de guerra, están lejos de reemplazar a los cables submarinos en tiempos de paz y en cuestiones económicas.

Entre los diversos elementos de la competencia, la importancia de los cables submarinos se hace cada vez más evidente. Son fundamentales para los canales de comunicación globales e indispensables para la seguridad comercial y nacional. Teniendo esto en cuenta, Estados Unidos debe seguir colaborando con sus socios internacionales para abordar cuestiones importantes que preocupan. Por ejemplo, la administración Biden debería trabajar con la comunidad internacional para codificar reglas contra la manipulación de cables. La implementación de estas medidas protegerá los cables del espionaje y la destrucción y también fortalecerá el poder blando de Estados Unidos, solidificando la posición del país como creador de reglas.

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A medida que evolucionan las dinámicas globales de comunicación y seguridad, es esencial permanecer atentos al papel de los cables submarinos en la configuración de las relaciones y estrategias de comunicación entre las naciones.

Nathaniel Schochet es analista de CJPA Global Advisors y estudiante de posgrado de la American University SIS que se centra en estudios regionales comparativos en la región del Indo-Pacífico.

Earl Carr es fundador y director ejecutivo de CJPA Global Advisors, con sede en Nueva York. Con más de 25 años de experiencia, dirige un equipo multidisciplinario de analistas de investigación global, ingenieros de software, especialistas en marketing, analistas geopolíticos y especialistas en medios para guiar el liderazgo intelectual global, la práctica de asesoramiento estratégico global a clientes y el mandato comercial transfronterizo de la empresa. .